Phát hiện đám cháy trong ngôi nhà 5 tầng ở phường Thổ Quan (Đống Đa), những người hàng xóm cố phá cửa cuốn, dùng nước, bình xịt để dập lửa nhưng bất thành.
Khoảng 5h sáng 8/7, khi đang làm nhiệm vụ trực ban tại trụ sở Công an phường Thổ Quan, anh Thắng ngửi thấy mùi khét từ đồ vật bị cháy. Chạy vội ra ngoài, chiến sĩ công an phát hiện khói bốc lên từ ngõ Thổ Quan, tràn ra phố Khâm Thiên. Bấm điện thoại gọi cho lực lượng chữa cháy, anh Thắng cùng bốn người khác chạy về phía ngôi nhà gặp hỏa hoạn cách đó khoảng 150 m.
Lúc này, hàng chục người dân đã tập trung trước căn nhà. Tất cả cùng dồn sức phá cửa cuốn tầng 1 để vào chữa cháy nhưng bất thành. Ngọn lửa từ tầng 1 đang lan nhanh chóng lên các tầng trên. Những tiếng nổ “bộp bộp” phát ra liên tiếp.
“Tôi cứ nghĩ gia đình nào đó chuyển đồ sớm, đến khi ra ngoài mới thấy lửa tràn qua phần cửa phía sau nhà hàng xóm. Vội vàng hô hoán, tôi cũng ba chân bốn cẳng chạy sang giúp sức dập lửa”, bà Nguyễn Thị Bình kể.
Từ những căn bên cạnh, người bê nước hắt về phía ngôi nhà cháy, người dùng bình xịt cứu hỏa, song lửa vẫn bốc lên ngùn ngụt. Nhiều người hét lên tìm kiếm người mắc kẹt, nhưng “không hề có tiếng kêu cứu, cũng không có tiếng đáp lại”.
Ở cách nơi xảy ra hỏa hoạn khoảng 60 m, ông Nguyễn Văn Lộc (65 tuổi, ở phố Khâm Thiên) bị đánh thức bởi mùi hóa chất xộc thẳng lên mũi. Lục tục chạy theo những người đang hô cháy, ông Lộc lo lắng khi thấy lửa đang tràn ra từ tầng 5 và tầng tum ngôi nhà. “Tôi thấy sự bất lực của những người hàng xóm đang cố sức đập cửa cuốn và tìm cách chữa cháy”, ông kể.
5h15, tiếng còi xe cứu hỏa hú lên dồn dập tiếp cận hiện trường. Tuy nhiên, ngôi nhà cháy nằm trong ngõ nhỏ cách phố Khâm Thiên khoảng 40 m, không đủ rộng để xe đi vào. Hàng chục cảnh sát phòng cháy chữa cháy kéo ống nước cứu hỏa chạy vào trong ngõ.
Một nhóm lính cứu hỏa cầm vòi phun nước xả liên tục vào ngọn lửa. Một nhóm khác dùng thang tiếp cận hiện trường từ tầng hai. Do ngôi nhà bị bịt kín bằng khung sắt, cảnh sát phải dùng dụng cụ phá cửa chuyên dụng để mở lối. Tốp thứ ba đi lên tầng tum nhà bên cạnh, phá tường để khói thoát ra ngoài.
Hạ sĩ Nguyễn Đức Anh, Đội Phòng cháy chữa cháy khu vực 2 cho biết việc tiếp cận ngôi nhà gặp nhiều khó khăn do nhiệt độ cao. Cầu thang bị trơn trượt do nền là gạch hoa, phần tay vịn đã bị cháy rụi khiến nhiều người trượt ngã. “Chúng tôi cố gắng phun nước dập lửa để thoát khói vì hiện trường quá tối và khói dày đặc, không thể nhìn rõ xung quanh”, Đức Anh nói.
Một chiến sĩ khác cho biết trong nhà chứa nhiều hóa chất sơn móng tay nên khi cháy phát sinh khí độc, ngôi nhà lại kín bưng nên mỗi lính cứu hỏa chỉ vào được khoảng 15 phút lại phải ra ngoài do khó thở. Ít nhất ba máy bơm dưỡng khí sau đó đã được đưa tới hiện trường.
Tuy nhiên khi tiếp cận các phòng trong ngôi nhà, lực lượng chức năng phát hiện ba người đã tử vong. Thi thể hai bé Nguyễn Quang Minh (13 tuổi) và Nguyễn Phương Uyên (11 tuổi) – con của chủ nhà, được tìm thấy trong nhà tắm; người chị họ Dương Thị Dịu (19 tuổi) đã chết trên tầng 4. Thi thể ba nạn nhân sau đó được đưa đến nhà tang lễ Bệnh viện Đống Đa.