Man Utd khởi đầu triều đại Ten Hag bằng hai trận thua Brighton 1-2 và Brentford 0-4. Nhưng sau đó, họ tiến bộ không ngừng, là CLB Ngoại hạng Anh kiếm nhiều điểm nhất cùng kỳ, trong đó họ từng đánh bại cả Man City lẫn Arsenal trên sân nhà Old Trafford.
Man Utd hiện kém hai đội dẫn đầu năm điểm, nhưng Ten Hag từ chối nói về tham vọng vô địch. “Đến giờ, chúng tôi không nghĩ về điều đó”, HLV Hà Lan nói trước trận gặp Leicester ở vòng 24 Ngoại hạng Anh.
Theo Ten Hag, Man Utd chỉ tập trung cho từng trận và cố gắng đạt vị trí tốt nhất có thể vào tháng 4. Ông nói thêm: “Chúng tôi luôn phải chơi tốt hơn trận đấu trước và phân tích từng trận, để dồn năng lượng và sự tập trung. Điều đó có nghĩa Man Utd phải giành ba điểm trước Leicester, và điều đó đòi hỏi rất nhiều năng lượng cũng như tiêu chuẩn cao”.
Man Utd có màn trình diễn tích cực khác khi hòa Barca 2-2 tại Camp Nou ở lượt đi play-off Europa League ngày 16/2. Việc vô địch Europa League là con đường khác giúp Man Utd trở lại Champions League, bên cạnh cán đích trong top 4 Ngoại hạng Anh – nơi họ đang bỏ xa CLB đứng thứ năm Tottenham tới bảy điểm.
Ten Hag vui mừng khi Man Utd đang ở vị trí thuận lợi để trở lại giải đấu số một châu Âu cấp CLB. “Chúng tôi đang đi đúng hướng, nhưng phải tiếp tục chiến đấu”, ông nhấn mạnh. “Có hai cách, một là thông qua Europa League, hai là Ngoại hạng Anh. Chúng tôi biết nhiệm vụ của mình và sẽ chiến đấu từng trận để trở lại Champions League”.
Man Utd là đội duy nhất ở châu Âu còn chinh chiến cả bốn đấu trường. “Quỷ Đỏ” có thể thi đấu tới chín trận trước quãng nghỉ quốc tế vào cuối tháng 3, gồm chung kết Cup Liên đoàn gặp Newcastle ngày 26/2. Đây là cơ hội để chủ sân Old Trafford đạt danh hiệu đầu tiên kể từ chức vô địch Europa League mùa 2016-2017 dưới trướng HLV Jose Mourinho.
Ten Hag không ngại lịch thi đấu dày đặc và cho rằng toàn đội đang tận hưởng thử thách này. “Các cầu thủ thích điều đó, những trận cầu lớn. Họ hiểu rằng với tư cách là tập thể cũng như cá nhân, bạn trưởng thành từ những trận đấu như vậy”, HLV 53 tuổi nói. “Trước Barca, từng cầu thủ và cả tập thể Man Utd đá tốt hơn. Điều đó giúp chúng tôi đi đúng hướng và phải tiếp tục quá trình này. Chúng tôi sẽ phân tích về trận gặp Barca, rồi hướng tới trận gặp Leicester, rồi từng trận sau đó”.
Ten Hag thừa nhận ông và các học trò đang theo dõi sát sao vụ nhà Glazer rao bán Man Utd, với ngày 17/2 là hạn chót để các nhà đầu tư gửi đề nghị. Dù vậy, HLV Hà Lan cũng khẳng định toàn đội tập trung vào chuyên môn và không can thiệp vào vấn đề hậu trường.
Khi được hỏi đã nói chuyện với Giám đốc Điều hành Richard Arnold hay chủ sở hữu nhà Glazer về thương vụ tiếp quản hay chưa, Ten Hag đáp: “Không. Ngay từ đầu, họ muốn tôi tham gia vào quá trình này. Nhưng tôi chỉ tập trung vào bóng đá, còn họ lo các nhiệm vụ khác của CLB, về kinh tế hay tài trợ”.
Theo truyền thông Anh, Quốc vương Qatar Sheik Tamim bin Hamad Al Thani – một thành viên của gia đình Hoàng gia Qatar, và Jim Ratcliffe – người giàu nhất Anh quốc đã – gửi đề nghị tới nhà Glazer. Mức giá mà nhà Glazer mong muốn để các nhà đầu tư thâu tóm toàn bộ Man Utd là ít nhất 6 tỷ bảng (7,2 tỷ USD).